써서 외우는 암기, 영어에 얼마나 도움이 될까
영어 공부를 할 때 가장 오래된 방법 중 하나가 ‘써서 외우기’다. 단어를 노트에 여러 번 쓰고, 문장을 받아 적으며, 손이 기억하도록 만드는 방식이다.
이 방법은 왠지 성실해 보이고, 실제로 공부를 했다는 확신도 준다. 하지만 영어 학습에서 써서 외우는 암기는 생각보다 복잡한 위치에 있다.
깜지가 효과 있어 보이는 이유
써서 외우기는 즉각적인 성취감을 준다. 페이지가 채워지고, 손이 바쁘게 움직이면서 “공부를 했다”는 느낌이 강하게 남는다.
또한 쓰기는 시각·운동 감각을 동시에 쓰기 때문에 단기 기억 유지에는 분명 도움이 된다.
문제는 어디에 기억되느냐다
영어 학습에서 중요한 것은 단순 기억이 아니라 접근 속도다.
써서 외운 단어와 문장은 종종 다음 위치에 저장된다.
- 손의 움직임 기억
- 노트의 위치 기억
- 형태 중심의 시각 기억
이 기억들은 시험지나 노트를 볼 때는 도움이 되지만, 듣기·읽기·회화처럼 즉각적인 의미 접근이 필요한 상황에서는 잘 불러와지지 않는다.
써서 외웠는데 말할려고 하니...
이유는 단순하다. 저장된 경로가 다르기 때문이다.
써서 외운 영어는 ‘의미 → 언어’가 아니라 ‘형태 → 재현’ 경로로 묶이기 쉽다. 그래서 상황이 바뀌면 접근 자체가 느려진다.
| 써서 외운 경우 | 의미로 익힌 경우 |
|---|---|
| 노트가 떠오름 | 장면이 떠오름 |
| 형태를 더듬음 | 의미가 바로 연결됨 |
| 출력 속도 느림 | 즉각 반응 가능 |
그럼 쓰면서 암기는 무의미?
그렇지는 않다. 다만 쓰기는 주 학습 도구가 아니라 보조 도구에 가깝다.
다음 조건을 만족할 때, 쓰기는 분명 도움이 된다.
- 이미 의미를 이해한 뒤 정리용으로 쓸 때
- 헷갈리는 구조를 비교하며 쓸 때
- 사고 흐름을 정리하기 위한 메모일 때
이때의 쓰기는 암기가 아니라 의미 구조를 고정하는 행위에 가깝다.
문제가 되는 전형적인 패턴
많은 학습자들이 다음 순서로 공부한다.
- 의미 이해 없이 바로 쓰기
- 양으로 안심하기
- 다시 안 떠올라 좌절
이 경우 노력은 크지만 누적은 거의 일어나지 않는다.
결론
써서 외우는 암기는 영어 실력을 만들어주는 방법이 아니다. 그것은 이미 이해한 내용을 정리하는 수단이다.
영어가 잘 안 느는 상태에서 계속 쓰기만 늘리고 있다면, 문제는 성실함이 아니라 학습 순서일 가능성이 크다.
영어는 손보다 먼저 의미(심상)에 저장되어야 한다.
※ 참고 개념
- Levels of Processing Theory (Craik & Lockhart)
- Encoding Specificity Principle
- Cognitive Load Theory (Sweller)
※ 이 글은 이미지기반 단어학습(이미지영단어)을 실제로 적용해 온 ‘꽂히는 영단어’의 콘텐츠 구조를 바탕으로 설명합니다.