편입영어, 왜 막히는가

편입영어를 처음 보면 당황부터 온다. 단어가 어려워서도 아니고, 문법을 몰라서도 아닌데 글이 잘 안 들어온다.

분명 영어를 오래 해왔고, 수능이나 토익 경험도 있는데 편입 지문 앞에서는 속도가 확 꺾인다. 읽고 있는 것 같긴 한데 남는 게 없다.

편입영어 지문은 이야기하지 않는다. 설명하고, 주장하고, 반박한다.

사람, 사건, 장면 대신 개념과 논지가 계속 이어진다. 그래서 읽어도 머릿속에 잡히는 심상이 잘 만들어지지 않는다.

단어를 알아도, 문법을 알아도 심상이 안 붙으면 지문은 그냥 글자 덩어리로 남는다.

이 시점에서 많은 사람들이 단어장을 더 두껍게 만들고, 문법 정리를 다시 한다.

물론 필요하다. 하지만 그걸로 읽는 속도가 근본적으로 올라가진 않는다.

문제는 지식량이 아니라, 지문 전체를 한 번에 붙잡을 심상 단위가 없다는 것이다.

편입영어는 한 문장씩 이해하라고 설계된 시험이 아니다.

이 글이 무엇을 주장하고 있는지, 어디로 흘러가고 있는지, 어느 지점에서 방향이 바뀌는지.

이런 흐름이 머릿속에서 하나의 구조 그림처럼 잡혀야 한다. 이게 편입영어에서의 심상이다.

문장을 따라가느라 에너지를 다 써버리면 전체 구조를 묶을 여유가 없다.

그러면 지문을 다 읽고 나서 다시 처음으로 돌아가게 된다. 이 과정이 반복되면서 편입영어는 유난히 피로한 시험이 된다.

어느 순간부터 문장을 다 이해하지 않아도 이 글이 ‘설명 중인지’ ‘반박 중인지’ ‘정리로 가는지’ 감이 먼저 온다.

이때는 단어 하나를 놓쳐도 지문 전체가 무너지지 않는다. 심상이 지문을 버티고 있기 때문이다.

편입영어는 영어 실력 시험이라기보다, 추상적인 글을 심상으로 묶어낼 수 있는지를 묻는 시험에 가깝다.

※ 참고 개념
- Situation Model Theory (Kintsch)
- Schema Theory (Rumelhart)
- Cognitive Load Theory (Sweller)

※ 이 글은 이미지기반 단어학습(이미지영단어)을 실제로 적용해 온 ‘꽂히는 영단어’의 콘텐츠 구조를 바탕으로 설명합니다.