영어만 보면 졸음 오는 이유

이상하게도 그렇다. 평소에는 멀쩡하다가 영어 지문만 펼치면 눈이 무거워진다. 집중하려고 하면 할수록 더 졸린 느낌이 든다.

이걸 두고 의지가 약하다거나 영어가 싫어서 그렇다고 말하는 경우가 많다. 하지만 실제로는 영어 실력과도, 성실함과도 크게 상관없는 경우가 많다.

영어 앞에서 오는 졸음은 피로가 아니라 처리 부담의 신호에 가깝다.

졸음은 몸이 쉬고 싶어서 생기기도 하지만, 머리가 더 이상 버티기 힘들 때도 나타난다.

영어를 볼 때 머릿속에서는 동시에 여러 일이 벌어진다. 단어를 떠올리고, 구조를 맞추고, 의미를 추측하고, 혹시 틀리진 않았는지 계속 확인한다.

이 과정이 반복되면 뇌는 집중 모드가 아니라 차단 모드로 들어간다. 졸음은 그 결과다.

이때의 졸음은 잠이 부족해서가 아니다. 영어를 계속 처리하기엔 부담이 너무 커졌다는 신호다.

익숙한 언어는 거의 힘을 쓰지 않아도 상황으로 들어온다. 반면 영어는 매번 해석을 요구한다.

의미가 바로 떠오르지 않으면 뇌는 계속 힘을 써야 한다. 이 상태가 길어지면 집중을 유지하는 것보다 차단하는 쪽이 더 안전하다고 판단한다.

그래서 영어 = 졸림 이라는 연결이 은근히 만들어진다.

“졸리면 안 되지” “집중해야지” 이렇게 의식하는 순간, 부담은 더 커진다.

영어를 이해하려는 부담 위에 집중해야 한다는 부담까지 얹히면 머리는 더 빨리 내려놓는다. 졸음이 더 짙어지는 이유다.

영어를 볼 때 단어 하나하나를 붙잡지 않아도 대충 어떤 장면인지 감이 잡히기 시작하면 졸음은 자연스럽게 줄어든다.

억지로 버텨서가 아니라, 처리 부담이 낮아졌기 때문이다.

그래서 영어 공부에서의 졸음은 극복해야 할 나태함이 아니라, 지금 방식이 너무 무겁다는 신호에 가깝다.

영어를 볼 때 졸린다면, 더 노력해야 할 때가 아니라 덜 힘들게 처리할 방법을 찾을 시점일 가능성이 크다.

※ 참고 개념
- Task-Evoked Fatigue 연구 (Hopstaken)
- Affective Filter Hypothesis (Krashen)
- Dual Coding Theory (Paivio)

※ 이 글은 이미지기반 단어학습(이미지영단어)을 실제로 적용해 온 ‘꽂히는 영단어’의 콘텐츠 구조를 바탕으로 설명합니다.