영어공부와 에빙하우스
영어 공부를 하다 보면 누구나 같은 경험을 한다. 열심히 외웠는데 며칠 지나면 거의 남아 있지 않다. 이때 많은 사람들은 “내 기억력이 문제인가?” 라고 생각한다.
하지만 이 현상은 개인 능력의 문제가 아니라 기억이 작동하는 기본 구조와 관련돼 있다. 그 구조를 가장 먼저 설명한 사람이 바로 에빙하우스다.
에빙하우스가 말한 기억의 기본 원리
에빙하우스의 실험에서 밝혀진 핵심은 단순하다. 의미 없이 외운 정보는 매우 빠르게 사라진다. 반대로 구조와 맥락이 있는 정보는 같은 양이라도 훨씬 오래 유지된다.
영어가 쉽게 망각되는 이유
영어는 에빙하우스 곡선의 영향을 가장 강하게 받는 과목 중 하나다. 이유는 명확하다.
- 단어를 뜻으로만 암기함
- 문장을 시험용 정보로 처리함
- 실제 사용 맥락이 거의 없음
이 상태의 영어는 뇌 입장에서 연결되지 않은 기호 묶음에 가깝다. 그래서 복습을 하지 않으면 빠르게 희미해진다.
복습을 해도 망각되는 이유
많은 사람들이 에빙하우스 곡선을 알게 되면 “그럼 복습을 더 많이 하면 되겠네” 라고 생각한다.
하지만 복습만으로 해결되지 않는 경우가 많다. 그 이유는 같은 방식으로 반복하고 있기 때문이다.
| 반복 방식 | 결과 |
|---|---|
| 뜻만 다시 확인 | 다시 잊힘 |
| 문제풀이 반복 | 시험 지나면 소멸 |
| 의미·상황 재연결 | 기억 유지 가능 |
에빙하우스가 말한 ‘망각’은 반복 부족의 문제가 아니라 연결 부족의 문제다.
영어에 에빙하우스 적용
에빙하우스 이론을 영어학습에 적용할 때 많은 사람들이 놓치는 지점이 있다.
- 복습 간격보다 먼저 의미 연결
- 단어 하나보다 장면 단위
- 정답 확인보다 회상 시도
의미가 먼저 잡힌 영어는 복습을 적게 해도 완전히 사라지지 않는다. 반대로 의미 없이 외운 영어는 아무리 자주 봐도 다시 망각의 길로 가게 된다.
결론
에빙하우스 곡선은 복습하라는 조언이 뿐아니라 이렇게 외우면 잊힌다는 경고도 알 수 있어야 한다.
영어공부에서 중요한 건 얼마나 자주 봤느냐가 아니라, 어떻게 저장했느냐다.
망각은 자연현상이지만, 효율적 학습은 망각곡선의 곡률을 바꿀 수 있다.
※ 참고 개념
- Forgetting Curve (Ebbinghaus)
- Retrieval Practice Effect
- Meaningful Learning Theory (Ausubel)
※ 이 글은 이미지기반 단어학습(이미지영단어)을 실제로 적용해 온 ‘꽂히는 영단어’의 콘텐츠 구조를 바탕으로 설명합니다.